不同后綴的域名有不同的含義，現在通俗的域名類別可分為國際域名和國內域名，兩者的主要區別在于域名劃分方式和管理機構不同。要解釋什么是國際域名，什么是國內域名，還要從域名體系說起。目前互聯網上的域名體系中共有三類頂級域名：類別頂級域名、地理頂級域名、新頂級域名。分別介紹如下：
先進類是類別頂級域名，共有7個，也就是現在通常說的國際域名。由于internet初是在美國發源的，因此早的域名并無國家標識，人們按用途把它們分為幾個大類，它們分別以不同的后綴結尾：.com（用于商業公司）；.net（用于網絡服務）；.org（用于組織協會等）；.gov（用于政府部門）； .edu（用于教育機構）；.mil（用于軍事領域）；.int（用于國際組織）。 初的域名體系也主要供美國使用，因此美國的企業、機構、政府部門等所用的都是“國際域名”，隨著internet向全世界的發展，.edu、.gov、.mil一般只被美國專用外，另外三類常用的域名.com、.org、.net則成為全世界通用，因此這類域名通常稱為“國際域名”，直到現在仍然為世界各國所應用。
第二類是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼，例如.cn代表中國，.uk代表英國（詳見全球國家/地區頂級地理域名后綴）。這樣以.cn為后綴的域名就相應地叫做“國內域名”。
與國際域名的后綴命名類似，在.cn頂級域名下也分設了不同意義的二級域，主要包括類別域和行政區域，這樣就是通常說的二級域名：可以在.com.cn或.net.cn等二級域下三級注冊域名，三級域名可分為兩類：類別域名和行政區劃域名。
類別域名是依照申請機構的性質劃分出來的域名，具體包括：
ac 科研機構
com 工、商、金融等企業
edu 教育機構
gov 政府部門
net 互聯網絡、接入網絡的信息中心(nic)和運行中心(noc)
org 各種非盈利性的組織
行政區劃域名是按照中國的各個行政區劃劃分而成的，其劃分標準依照原國家技術監督局發布的國家標準而定，包括"行政區域名"34個，適用于我國的各省、自治區、直轄市。例如北京的機構可以選擇如cnnic.bj.cn的域名。
中國34個頂級域名之行政區域名分別為：
bj-北京市；sh-上海市； tj-天津市；
cq-重慶市；he-河北??； sx-山西??；
nm -內蒙古自治區； ln-遼寧省； jl-吉林省；
hl-黑龍江??；　js-江蘇省； zj-浙江省；
ah-遼寧?。籪j-福建?。?jx-江西省；
sd-山東省；ha-河南?。?hb-湖北??；
hn-湖南??； 　 gd-廣東??； gx-廣西壯族自治區；
hi-海南省； 　 sc-四川省； gz-貴州??；
yn -云南??； 　xz-西藏自治區； sn-陜西??；
gs-甘肅??； 　 qh-青海??； nx-寧夏回族自治區；
xj-新疆維吾爾自治區；
tw-臺灣；　hk-香港； 　mo-澳門。
此外，從2002年12月份開始，cnnic開放了國內.cn域名下的二級域名注冊，可以在.cn下直接注冊域名，如時代營銷所注冊的國內域名為：emarketer.cn。
第三類頂級域名，也就是所謂的“新頂級域名”，是icann根據互聯網發展需要，在2000年11月做出決議，從2001年開始使用的國際頂級域名，也包含7類：biz, info，name，pro，aero, coop, museum。 其中前4個是非限制性域，后3個是限制性域，如aero需是航空業公司注冊，museum需是博物館，coop需是集體企業（非投資人控制，無須利潤大化）注冊。這7個頂級域名的含義和注冊管理機構如下：
.aero，航空運輸業專用，由比利時國際航空通信技術協會（sita）負責；
.biz，可以替代.com的通用域名，監督機構是jvteam；
.coop，商業合作社專用，由位于華盛頓的美國全國合作商業協會（ncba）負責管理；
.info，可以替代.net的通用域名，由19個因特網域名注冊公司聯合成立的afilias負責；
.museum，博物館專用，由博物館域名管理協會（mdma）監督；
.name，是個人網站的專用域名，由英國的“環球姓名注冊”（globenameregistry）負責；
.pro，醫生和律師等職業專用，監督機構是愛爾蘭都柏林的一家網絡域名公司“職業注冊”（registrypro）。
關于icann為什么要增加新的7個域的背景資料：
自80年代國際互聯網出現以來，.com、.net、.org一直是商家和消費者熱衷的三個通用頂級域。特別是.com域名，更是占據了通用頂級域的80%以上。多年來nsi公司長期壟斷對這三個域的注冊和管理權。1999年，icann、美國商務部終止了這種壟斷局面，在registrar這個層面引入了競爭機制。但是在registry這個層面上的競爭還是不夠，造成了dns體系多年來沒有顯著改善。新的7個頂級域的registry也于2000年11月選定，nsi除了在info域registry的中有少量股份外，與其它各主要新域registry沒有干系。這樣，新的頂級域的推出，將會在registry業內引進競爭機制。新的registry從技術到運營機制方面都有改進，如：一改今日whois分散在各個regisgtrar的局面，實行同一的whois；域名信息（zone file）和whois查詢全球范圍5分鐘更新，此前.com域下需要24到48小時；更高的系統冗余性、安全性和認證的嚴密程度。似乎認識到新域帶來的嚴峻挑戰，.com域的運營商verisign global registry service（2000年兼并了nsi）在向icann提交的新合同中（新合同在2001年4月2日正式被icann批準），主動提出將在未來的幾年中投資兩億美金，用于加強.com域下的基礎設施建設。
看了這些有關頂級域名及國內域名后綴的介紹之后，可以發現，很多域名資源可以利用，不過對于商業性公司來說，直到目前為止，為通用的仍然是.com域名，國內企業或者在國內有經營機構的外國企業則一般同時注冊.com.cn域名。自從.cn二級域名開發注冊以來，國內網站似乎更青睞用.cn域名。


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